Je to selhání regulace mechanismu zánětu. Při AZ dochází k narušení homeostázy a autoagresi imunitního systému v důsledku selhání mechanismů, které mají ukončit zánětlivou reakci. V případě rozvinutí tohoto procesu není jedinec ohrožen infekcí, ale pouze vlastním patologicky fungujícím imunitním systémem. Je to proces, při kterém se tvoří protilátky proti buňkám tělu vlastním. Tělo přestane tolerovat antigeny na povrchu buněk vlastního těla. Antigen je látka obvykle bílkovinné povahy z vnějšího prostředí nebo vzniklá ve vlastním těle, která provokuje buňky imunitního systému k produkci jedné nebo více protilátek. AZ lze do určité míry eliminovat stravou, psychickou pohodou, pobytem u moře, lázeňskými terapiemi (priessnitzovy metody), otužováním a v neposlední řadě masáží baňkováním, která je součástí našich terapií.