Akupunktura byla úspěšně použita k léčbě koček, psů, koní a dalších zvířat v řadě dobře zdokumentovaných veterinárních akupunkturních studií. Tito zvířecí pacienti nechápou nebo nevěří v proces, který jim pomáhá uzdravit se. Tedy můžeme vyloučit placebo efekt.
Moderní vědecké vysvětlení je, že vpichy akupunkturních bodů stimulují nervový systém k uvolňování chemických látek ve svalech, míše a mozku, včetně neurotransmiterů. Tyto chemikálie buď změní prožívání bolesti, nebo vyvolají uvolňování jiných chemikálií a hormonů, které ovlivňují vnitřní regulační systém těla, což má normalizační účinek na neuroendokrinní funkci. Zlepšená energetická a biochemická rovnováha produkovaná akupunkturou vede ke stimulaci přirozených léčebných schopností těla a k podpoře fyzické a emocionální pohody.
Profesor a fyzik z Kalifornské univerzity v Irvine Zang-Hee Cho, člen vysoce respektované Národní akademie věd, vynálezce rané verze pozitronového emisního tomografu neboli PET skenu a průkopník MRI skeneru, z nichž oba způsobily revoluci v naší schopnosti vidět do těla a mozku, zjistil, že stimulace akupunkturního bodu souvisejícího s viděním vykazuje stejnou reakci v mozku jako stimulace oka. Jak akupunkturní signál prochází do mozku přes nervy, pravděpodobně stimuluje hypotalamus, „výkonné centrum“ mozku, které je zodpovědné za produkci a uvolňování stovek neurochemikálií, řekl Cho.